В сезоне 1940-1941 годов на крупнейших подмостках Советской России шла немецкая классика. Одновременно на сцене берлинской Штаатсоперы давали оперу Глинки «Жизнь за царя». Будто без оглядки на разгорающийся пожар Второй мировой войны две державы занялись «культурным обменом». Знаменитый режиссёр Сергей Эйзенштейн получил правительственный заказ на постановку оперы Рихарда Вагнера «Валькирия» в Большом театре. Изысканный способ отметить заключение пакта Молотова – Риббентропа. А в Ленинграде на 21 июня 1941 года пришёлся второй премьерный показ вагнеровского «Лоэнгрина» на немецком языке. Уже через несколько часов после его завершения части люфтваффе бомбили советские города.