Официальное поисковое движение образовалось и стало закономерным следствием распространенного в Советском Союзе движения красных следопытов или, как называли себя сами участники, разведчиков боевой славы. Это движение стало уникальным, но далеко не первым опытом объединения молодежи всей страны.

Еще до Великой Отечественной войны, во время активного развития Всесоюзной пионерской организации имени В.И. Ленина и Всесоюзного Ленинского коммунистического союза молодежи, их участники были задействованы в разных долгосрочных мероприятиях, провозглашенных в стране. Так, в марте 1932 года в газете «Комсомольская правда» было опубликовано письмо Председателя Госплана СССР В.В. Куйбышева, в котором они призывал молодежь (комсомольцев и пионеров) к исследованию природных богатств и ресурсов и использованию их для строительства социализма. Благодаря этому письму зародилось движение «Узнаем свою страну». Состоялось 4 Всесоюзные экспедиции, в течение которых ребята собирали сведения о полезных ископаемых, о съедобных и лекарственных растениях. В 1940 году вышла книга Аркадия Гайдара «Тимур и его команда». Это событие стало отправной точкой в появлении в стране обширного развернутого движения. В 1947 году начинается движение пионерских отрядов под девизом «Украсим Родину садами!». Юные садоводы высаживали фруктовые сады и декоративные деревья, разбивали цветники и аллеи и облагораживали памятные места.

Вскоре в газету стали пачками приходить письма от ребят с просьбой принять их в число красных следопытов. Условия вступления были простыми.

«Мерное постукивание телеграфного аппарата перекрыл резкий телефонный звонок. – Дежурный по штабу Генка-ординарец слушает! – сообщил в трубку наш старый знакомый. – Что, что? А, желающий стать красным следопытом. Пожалуйста, мы принимаем всех. Что для этого нужно? Прежде всего ознакомиться с условиями нашей игры, а потом прислать письмо-заявку. Вас целое звено? Очень хорошо! Сообщите фамилии всех участников звена. Ответ о вашем зачислении в следопыты получите от Главного штаба КС. До свидания!».

9 июня 1957 года в газете «Ленинские искры» был опубликован приказ Штаба Красных Следопытов (КС), устанавливавший ее правила. За свои действия в рамках игры отряды вознаграждались пионерскими звездочками по аналогии с отметками на борту самолета или танка за успешные боевые действия. Определялась система награждения – за записанные воспоминания участников событий вручалась 1 звездочка, за поход по местам боев и розыск информации об истории комсомольской и пионерской организаций – 2 звездочки, за помощь ветеранам и любые другие хорошие дела – от 1 до 3 звездочек. Красным следопытам, набравшим 10 звездочек, давалось право носить нашивку.

По правилам игра проводилась до 15 октября 1957 года. В Главный штаб КС входили: командир – бывший командир кавэскадрона Чапаевской дивизии, полковник в отставке Кузинин С.А.; начальник штаба – бывший командир отряда №39 бригады ленинградских партизан им. А.В. Германа Семенков И.Г.; бывший начальник штаба стрелкового полка Ленинградского фронта, подполковник запаса – Андреев А.А. Местом пребывания Главного штаба КС была редакция «Ленинских искр».

Летом 1957 года сотни отрядов школьников и комсомольцев вышли в путешествия по изучению истории. Так, в августе 1957 года экспедиционный отряд газеты «Пионер Востока» совершил поход по боевому пути Михаила Васильевича Фрунзе. За 15 дней пионеры проехали по железной дороге, на автомашинах, пароходе свыше 4 тысяч км, часть пути прошли пешком. Ребята собирали документы о борьбе узбекского народа за Советскую власть, за время похода состоялось 102 встречи с ветеранами, участниками событий.

В последующих номерах газеты появляется рубрика «КС 1917–1957», в которой публикуются истории поиска отдельных ребят и следопытских отрядов. Кто-то из них изучал историю своих городов, кто-то проходил по боевому пути дивизии, сформированной из односельчан. Нередко следопыты разыскивали родственников солдат, погибших на их родной земле.

Несмотря на то, что официальное окончание игры произошло в октябре 1957 года, фактически акция «Красные Следопыты» не закончилась, а наоборот укрепила свои позиции, вовлекая все новые и новые отряды. 3 ноября 1957 года в «Ленинских искрах» был опубликован приказ №25 штаба КС, в котором подводились итоги игры. 8 юных ленинградских следопытов были награждены поездкой в Москву. Отдельным параграфом было вынесено следующее: «Штаб КС приказывает: а) Отряды красных следопытов не распускать; б) В ближайшие дни рассмотреть и сообщить всем следопытам порядок дальнейшего ведения игры и направление поисков; в) Идя навстречу многочисленным пожеланиям участников, игру КС считать продолженной».

Менялись названия и формы работы, исчезла пионерская организация и большая страна Советов, но и сегодня "как по карте, по жизни героя, следопыты красные идут!"