Первую и вторую пандемии можно сравнить с лесным пожаром, который разгорался на огромной территории в течение 5 лет. Осознание третьей пандемии пришло не сразу: к началу её официального признания указания на эпидемии в горных долинах Юньнаня поступали в Европу уже более 50 лет, и официальным началом пандемии считается одна из эпидемий в Кантоне, периодически вспыхивающих там с 1850 года. За 10 лет пандемия (1894—1904) особенно лютовала в Китае и Индии (только в Индии погибло 6 миллионов человек), а также распространилась на все континенты из-за торговых судов в виде относительно небольших по масштабу вспышек, не приведших, однако, к возникновению эпидемий, сопоставимых по масштабу со средневековыми.