Первое произведение, которое смогло привести писателя к успеху, – «Бедные люди». Роман (несмотря на то, что до этого Фёдор Михайлович пишет в жанре драмы и делает переводы) в буквальном смысле заставляет писателя проснуться знаменитым. В.Белинский и Н.Некрасов отзываются о романе исключительно положительно. Некрасов, передавший рукопись Белинскому, сказал: "Новый Гоголь явился! С Бедными людьми". Впоследствии прочитавший роман критик скажет Достоевскому: "Вы до самой сути дела дотронулись, самое главное разом указали... Вам правда открыта и возвещена как художнику, досталась как дар, цените же ваш дар и оставайтесь верным и будете великим писателем".
Ключевая тема романа: жизнь людей, которые остались ни с чем. Бедность, одиночество и постоянные издевательства толкают героев на поиски родственной души, которая смогла бы разделить страдания пополам, а счастье преумножить. Мы видим главного героя Макара Девушкина классическим представителем «маленьких людей». Не зря Варвара Добросёлова присылает Девушкину сначала «Станционного смотрителя» Пушкина, а в следующий раз «Шинель» Гоголя. Макар видит себя в этих героях и, что самое страшное, ничего не может с этим поделать.

Произведение пропитано безысходностью, герои не могут выйти из этого круга страданий, и даже отъезд Вари не гарантирует её дальнейшей счастливой жизни. Автор показывает нам ситуацию, в которой герой, какие бы решения он ни принял, так и останется несчастным. Они не выбирали такой жизни, но бороться у Девушкина сил уже не осталось. Окончание романа для героев можно назвать своеобразным цугцвангом.

Одним из переломных моментов жизни Ф.М.Достоевского можно назвать 1849 год, когда писатель близко общался с Петрашевским. Достоевскому впоследствии предъявили обвинение в чтении и распространении письма Белинского, вольнодумстве и замыслах против власти. Исполнение расстрела было назначено на 3 января 1850 года, однако император помиловал «петрашевцев», изменив высшую меру наказания на каторгу. В «Идиоте» почти двадцать лет спустя писатель скажет об этом устами Князя Мышкина: «Один человек был раз взведён, вместе с другими, на эшафот, и ему прочитан был приговор смертной казни расстрелянием, за политическое преступление. Минут через двадцать прочтено было и помилование и назначена другая степень наказания; но, однако же, в промежутке между двумя приговорами, двадцать минут или по крайней мере четверть часа, он прожил под несомненным убеждением, что через несколько минут он вдруг умрёт. Вспоминал об этом он с необыкновенною ясностью и говорил, что никогда ничего из этих минут не забудет…»
Возможность казни и последующая каторга очень сильно повлияли на творчество писателя.

Сама идея Раскольникова представляет собой вопрос, который тот задает себе не раз в произведении: "Тварь ли я дрожащая или право имею?". По мнению главного героя романа, сильная личность способна на преступление, будь то грабеж или убийство, не только в том случае, если слабым станет от этого легче. "Имеющий право", по теории Раскольникова, может совершать преступление ради личных целей, ради себя.

Есть три основных причины, из-за которых Родион делает выбор все же совершить убийство:
1. Социальная - теория Раскольникова формируется под влиянием его бедственного положения в обществе. Расслоение общества в практически любое время было слишком велико. Чересчур большая пропасть пролегает между богатыми и бедными, между теми, кто является "тварями дрожащими" и теми, кто "имеет право";

2. Историческая - эпоха, в которой живёт герой не даёт ему другого выбора (также, как и в романе "Бедные люди", он находится на обочине жизни);

3. Нравственная - именно та причина, с которой связан сделанный Раскольниковым выбор. Родион стремится доказать или опровергнуть свою теорию, проверить, к какой категории людей принадлежит он сам, поэтому идёт на преступление против нравственности, принимая решение убить.

Достоевский, умело манипулируя мотивами главного героя, показывает, как человек, запутавшийся в собственных суждениях, делает выбор. Выбор, который впоследствии приведёт Раскольникова на каторгу, выбор, казалось бы, ставящий на всей жизни Родиона крест. Однако главное наказание за принятое решение в случае Родиона – не заключение или каторга. Высшее наказание – душевные муки, через которые он проходит. Ф.М. Достоевский показывает страх Раскольникова и умело анализирует его мотивы, давая читателем полностью прочувствовать последствия его выбора.
Но Раскольников не отрицательный, а глубоко запутавшийся персонаж, и писатель неоднократно это подчёркивает. Родион находит спасение в религии (потому что сам Достоевский верил в такое спасение) и в присутствии Сони Мармеладовой, которая приняла решение поехать за ним.

Финальный роман Достоевского стал описанием страстей, которые терзают русскую душу. Три брата, каждый из которых олицетворяет три этапа жизни самого Достоевского. В этом произведении герои сталкиваются с самыми тяжёлыми выборами, потому что выбор не ограничивается категорией «плохо» и категорией «хорошо». В попытке противостоять друг другу, многие из них принимают много неоднозначных решений. Отец Карамазовых позволил страстям и земным радостям поглотить свою душу, а Павел совершает отцеубийство. Иван фактически подталкивает Смердякова к греху своими словами, Алёша молчит и берёт на себя ношу за каждого из братьев. Дмитрий же вопреки уговорам остаётся для того, чтобы понести наказание. И каждый выбор одного человека – это последствие выбора человека другого. И пусть Катерина обещает Мите устроить побег, он делает свой выбор вопреки всем здравым мыслям: он готов умереть и пострадать за это решение, чтобы другие смогли выжить: «— О его решении не беспокойтесь, — проговорила она с твердою настойчивостью Алеше. — Так или этак, а он все-таки придет к этому выходу: он должен бежать! Тот, что за этой дверью лежит и что собой за брата пожертвовал, — с сверкающими глазами прибавила Катя, — он давно уже мне сообщил весь этот план побега».

В этом романе Достоевский показывает: у всего в этом мире есть цена и каждый понесёт ответственность за принятое решение.