В середине февраля 1942 года войска Западного фронта продолжали вести упорные бои, стремясь выйти к железной дороге и автостраде западнее Вязьмы. Однако ударная группировка 20-й армии, сформированная из соединений и частей других армий, почти не продвигалась вперёд. В этой связи Жуков направил командарму следующий приказ:
«При докладе тов. Сталину Вы, тов. Власов, обещали прорвать оборону противника, если Вы только получите людей. Людей Вам дали - 5500 человек, дали танки, а прорыва все нет и нет. Мало того, Вы понесли громаднейшие потери в людях и танках, погубили людей, погубили танки, не добившись никакого успеха. Разобрав Ваши действия по прорыву, считаю их абсолютно неверными и несерьезными. Не разрушив огневых точек противника, а ограничившись бутафорской шумихой, Вы бросили на ПТО [противотанковую оборону] и сохранившуюся систему огня танки и пехоту… Вы не жалеете людей, не жалеете танки, погубили много людей, погубили танки. Приказываю: 1. Разрушить артиллерией укрепления противника; 2. Разбить систему огня противника; 3. Дать пехоте орудия сопровождения в роты; 4. Дать танкам орудия танковой поддержки. Только когда будет подготовлена пехотная атака, бросать [вперед] пехоту при поддержке танков; 5. Запретить легкомысленные броски танков и пехоты на укрепленные полосы противника. Исполнение донести…».