В декабре 2019 года вспышка нового вируса была зафиксирована в китайском Ухане. Уже 30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила эту вспышку чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение, а 11 марта — пандемией. По состоянию на 31 декабря 2020 года в ходе пандемии было зарегистрировано свыше 83,2 млн случаев заболевания по всему миру; более 1,815 млн человек скончалось и более 59,29 млн выздоровели.
В основном вирус передаётся при тесном контакте, чаще всего – через небольшие капли, образующиеся при кашле, чихании и разговоре и падающие на поверхности. Возможно заражение после прикосновения к загрязнённой поверхности, а затем к лицу. Инфицированный наиболее заразен в течение первых трёх дней после появления симптомов, хотя распространение возможно и до появления симптомов, а также через людей, не проявляющих симптомов вообще.
С конца 2020 года ряд стран начал массовую вакцинацию против COVID-19.