Когда разговор заходит о божествах сна, первым на ум приходит греческий Морфей. Его имя стало нарицательным, но мало кто знает, что он был лишь частью сложной иерархической системы. Царством снов в древнегреческой мифологии правил Гипнос – персонификация сна как такового. Он был рождён от самой Ночи, именуемой Никтой, и являлся братом-близнецом Танатоса, бога Смерти. Уже это родство говорит о том, насколько серьёзно греки относились к состоянию сна, видя в нём родственника смерти или малую ежедневную смерть.

Рим, покоривший Грецию, покорился ей сам. Во многом, за счёт того, что римляне не стали создавать свой пантеон с нуля, а наложили греческие мифы и образы на своих исконных, более абстрактных и безликих богов, можно проследить влияние одной культуры на другую. Боги римской мифологии стали прямыми аналогами греческих богов, как, например, Юпитер – Зевс.

Гипнос стал Сомном, а Морфей сохранил своё имя и функции, но теперь ему было необходимо следить за снами избранных – героев и царей. Морфей одет в черные одежды, в руках кубок с маковым нектаром. Изображения повелителя снов в древнем Риме размещались на саркофагах.

Культ предков также тесно переплетался с миром снов. Считалось, что блаженные души усопших, известные как Маны, часто являются живым родственникам именно во сне, чтобы дать совет, предупредить об опасности или выразить недовольство. Подобные видения требовали особого ритуала: их нужно было правильно истолковать и почтить предков дополнительными жертвоприношениями. Можно утверждать, что сон в римской традиции стал мостом между миром живых и мёртвых, каналом коммуникации, от которого могло зависеть благополучие семьи и даже целого государства.

Кроме того, сны часто были каналом для пророчеств Норн – богинь судьбы. Они пряли нити судьбы не только для людей, но и для богов, и их весть могла прийти через сон. В «Старшей Эдде» есть множество примеров, когда героям, например, Сигурду или Гудруну снятся вещие сны, предсказывающие славу, предательство или гибель. Они часто были аллегоричны и зашифрованы: яростные драконы, пылающие крепости, увядающие цветы. Их толкование требовало мудрости и знания эпических традиций. В отличие от греков, у скандинавов не было конкретного бога сна, его функции выполняли высшие силы в лице богов судьбы и самого Одина, что подчёркивало фундаментальную важность сновидений в картине мира викингов

Кроме того, египтяне верили, что одна из душ человека – Ба, изображавшаяся в виде птицы с человеческой головой, может покидать тело во время сна и путешествовать. Именно эти передвижения и объясняли яркие и странные сновидения. Опасность заключалась в том, что если тело разбудить внезапно, Ба может не успеть вернуться, а это сулило человеку болезнь или даже смерть. Потому что, по верованиям египтян, во сне человек сильнее всего приближен к Дуату – загробному миру, а Ба существует только в нём. Первоначально считалось, что Ба обладают лишь боги, фараоны и первосвященники, однако позднее сложилось представление о том, что этой «оболочкой» обладает любой человек. У городов также могли быть свои Ба.

Славянская мифология, к сожалению, не сохранилась в таких же стройных и детализированных текстах, как греческая или скандинавская, однако по фольклорным источникам, сказкам и заговорам можно восстановить её основные черты. У славян существовали свои персонификации сна. Главным божеством здесь считался Сон или Сонко, которого представляли в образе доброго, уютного старичка, баюкающего людей тёплым голосом или качающего их в волшебной колыбельке. Он носил с собой маковый цветок, из которого сыпал на глаза сонные зёрна.

Однако ночной мир таил в себе и опасности. Считалось, что кроме добрых снов, существуют и злые ночницы – духи в образе старух с птичьими когтями, которые садятся на грудь спящему и начинают давить его, вызывая кошмары и ощущение удушья. Это поверье, общее для многих народов, является мифологическим объяснением современного медицинского феномена, такого как сонный паралич. Кроме того, ночница могла наказать плохого человека, вогнав его в летаргический сон. Чтобы защититься от таких существ, славяне использовали обереги, читали на ночь молитвы и заговоры, а над колыбелью ребёнка вешали особые обережные куклы.

Помимо полуночницы, со сном в славянской мифологии связаны и такие злые духи, как Бабай. Это ночное злое существо в облике кривобокого старика, часто хромого и безрукого. При нём всегда мешок или котомка для похищенных детей. Также упоминается дух спящего человека или зверя – Ведогонь, который связан с Дрёмой, насылающей на человека сон. Нельзя не упомянуть об одних из самых ярких женских мифологических образах Кикиморы болотной, которая душит людей во сне и Полудницы, демона, принимающего женский облик. Она являлась в разгар дня и выглядела юной девушкой. Жертвами Полудницы были беременные женщины и дети, которых демон наказывал за работу в поле в полдень.

На Востоке мифология сна не менее богата и своеобразна. В индуистской традиции богиней сна является Нидра. В великом эпосе «Махабхарата» есть эпизод, где богиня Нидра должна усыпить могучего воина Бхишму. При этом, Нидра – это термин, который может относиться к разным мифологическим образам в индийской мифологии. В зависимости от контекста, под Нидрой понимают богиню сна и ночи в индуизме, или одну из ипостасей богини Кали в буддизме – именно она создаёт Махамайю – великую иллюзию, в которой пребывают существа и дарует всему живому Абсолютное Истинное знание.

В индуизме Нидра Деви и есть богиня сна и ночи. Считается, что она благословила Лакшману, чтобы он не спал и охранял Раму и Ситу в лесу. Также Нидра может относиться к Урмиле – богине и принцессе Видехи в индуистском эпосе «Рамаяна». Считается, что Урмила – это воплощение Нидры Деви. По легенде, Урмила непрерывно спала четырнадцать лет, чтобы её муж мог защитить Раму и Ситу во время изгнания.

Царём небесных музыкантов Гандхарвов и небесных танцовщиц Апсар считается Читраратха. Эти существа часто являются во сне, даруя людям наслаждение и вдохновение, а иногда и искушая их. Сон в этой традиции выступает в качестве иллюзии, «майя», которую творят боги, и сновидения являются её частью.

Путешествуя по мифологическим системам разных народов от солнечной Эллады до туманной Скандинавии и от загадочного Египта до практичной Японии, можно увидеть удивительную общность. Древний человек, не имея современных научных знаний, интуитивно понимал огромное значение сна. Он пытался объяснить этот феномен, заселив его божествами и духами, которые были связаны с разными гранями этого состояния: от исцеления и пророчеств, вдохновения и ужаса, до простого физиологического восстановления.

Но все эти образы говорят об одном: сон всегда был и остаётся для человека не просто отключением сознания, а второй реальностью, полной тайн, смыслов и диалогов с чем-то безграничным. И, возможно, сегодня, засыпая в своей современной квартире, мы, как и наши далёкие предки, втайне надеемся, что в этом царстве невообразимого и нас встретит кто-то мудрый и добрый, будь то Морфей, Сон или Баку, чтобы подарить не просто отдых от тяжёлого трудового дня, а настоящее путешествие в страну грёз и тайн.