Фонограф — это первый в истории прибор, который умел и записывать, и воспроизводить звук. Название происходит от греческих слов «звук» и «писать».

Как появился
Изобретатель — Томас Эдисон. Он пришёл к этой идее, работая над улучшением телеграфа и телефона. Сначала Эдисон пытался фиксировать телеграфные сигналы на бумажной ленте, а потом задумался: если можно записать электрические сигналы, почему бы не попробовать сделать то же самое со звуком?

В ноябре 1877 года он впервые показал устройство коллегам, а позже представил его публике. В качестве тестовой записи Эдисон произнёс детский стишок «У Мэри был ягнёнок» — и фонограф его воспроизвёл! Патент на изобретение выдали 19 февраля 1878 года.

Примерно в то же время французский учёный Шарль Кро описал похожую концепцию (он назвал своё устройство «палеофон»), но так и не построил рабочий прототип. А ещё раньше, в 1857 году, парижский изобретатель Эдуар Леон Скотт де Мартенвиль создал фоноавтограф — он мог только записывать звуковые волны (на закопчённой бумаге), но воспроизвести их было нельзя.

Как это работало
Конструкция была довольно простой:
  • Рупор собирал звук и направлял его на мембрану.
  • К мембране была прикреплена игла.
  • Под звуком мембрана вибрировала, и игла оставляла на носителе бороздку. Чем громче звук, тем глубже бороздка.
  • В первых версиях в качестве носителя Эдисон использовал цилиндр, обёрнутый оловянной фольгой. При записи цилиндр вращался и одновременно немного смещался вбок — так дорожка получалась спиральной, и запись выходила длиннее.
  • Чтобы воспроизвести звук, цилиндр снова вращали. Игла, двигаясь по бороздке, передавала колебания на мембрану, а рупор усиливал звук.

С какими сложностями столкнулись
У первых фонографов были серьёзные ограничения:
  • Качество записи оставляло желать лучшего.
  • Оловянная фольга быстро изнашивалась — одной записи хватало всего на несколько прослушиваний.
  • Если во время воспроизведения звучал очень громкий звук, это могло повредить (расцарапать) бороздки, и запись портилась.
Со временем конструкцию улучшали. Чарльз Тейнтер предложил использовать восковые цилиндры — они были долговечнее, и со временем появилась возможность делать несколько одинаковых копий. А в 1887 году Эмиль Берлинер предложил заменить цилиндры плоскими дисками — так появился граммофон. Позже развитие привело и к появлению патефона.

Что с ним делали
Сначала Эдисон видел в фонографе в первую очередь практическое применение — например, как «секретарскую машину» для диктовки писем. Но изобретение быстро вышло за эти рамки. С его помощью создавали говорящие книги для слепых, музыкальные шкатулки, а ещё — говорящих кукол (хотя этот проект в итоге оказался не очень успешным). В 1906 году Эдисон представил публике музыкальные и театральные записи, сделанные его Национальной фонографической компанией.

Фонограф открыл новую эпоху — эпоху звукозаписи, и без него не было бы ни современных аудиотехнологий, ни возможности сохранять и передавать музыку, речь и другие звуки. Хотите узнать подробнее про какие-то конкретные исторические записи, сделанные на фонограф?