Достоевский часто использовал в своих романах материалы из своей жизни или жизни других людей. Например, князь Мышкин в романе «Идиот», как и Смердяков в «Братьях Карамазовых», страдают «падучей болезнью», которой страдал Достоевский.
О болезнях Достоевского мы можем довольно подробно узнать из его переписки. Ниже представлены фрагменты из писем, в которых писатель обсуждает свои болезни.
"...я эпилептик. Средним числом у меня припадок раз в месяц и уже много лет, с Сибири, с тою разницею, что в последние два года мне надо, чтоб войти после припадка в нормальное состояние, — пять дней, а не три, как было все чуть не двадцать лет..." (Ф. М. Достоевский — М. П. Погодину, 26 февраля 1873 г., Петербург)
"...я же, уже два лета сряду, езжу в Эмс, потому что грудная болезнь моя принимает весьма серьезные размеры..." (Ф. М. Достоевский — А. М. Достоевскому, 10 декабря 1875 г., Петербург)
"Очень захватило грудь у меня, а теперь привязалась лихорадка, и я на лекарстве сижу дома и пишу и днем и ночью, нередко в жестоком ознобе." (Н. М. Достоевскому, 19 сентября 1876 г. Петербург)
"...мне ... у того, который в 54 года от роду всё еще живет тягчайшим литературным трудом, работает по ночам, к сроку, несмотря на свои две большие болезни..." (Ф. М. Достоевский — М. П. Надеину, 16 октября 1876 г., Петербург)